O cobre é um dos metais mais antigos e amplamente utilizados pela humanidade, com registros de seu uso desde 8000 a.C. Este metal versátil é encontrado em toda a crosta terrestre, predominantemente em rochas sedimentares, e sua extração envolve uma série de etapas complexas, de acordo com o vídeo do canal Tudo Tech HD.
Só em 2024, o preço do cobre subiu cerca de 20%, chegando a valores superiores a US$ 10.000 a tonelada. A expectativa, segundo estudos, é chegar a valores próximos de US$ 40.000 por toneladas nos próximos 5 anos.
Identificação e extração de cobre
O processo de extração de cobre começa com a identificação de áreas com potencial para depósitos de minério. Isso inclui estudos geológicos e a análise de amostras para localizar regiões onde o cobre esteja presente em concentrações viáveis economicamente. Após a identificação do depósito, são realizadas perfurações no solo para obter amostras mais detalhadas.
Explosivos, geralmente à base de nitroglicerina, são então utilizados para fragmentar a rocha, facilitando a extração do minério. Esse processo é cuidadosamente controlado para garantir a segurança e eficiência, com a energia liberada pela explosão fragmentando a rocha para facilitar o trabalho subsequente.
Após a detonação, as rochas fragmentadas são transportadas para serem trituradas e moídas, para prosseguir com a extração de cobre. A trituração reduz as rochas a pedaços menores, com cerca de oito polegadas de diâmetro, enquanto a moagem transforma o material em partículas ainda menores. Essa etapa é crucial para aumentar a área de superfície do minério, facilitando a liberação do cobre dos minerais associados.
Flotação e refino
O próximo passo é o processo de flotação, onde os fragmentos de minério são misturados com água e produtos químicos em grandes moinhos giratórios. A adição de bolhas de ar faz com que as partículas de cobre se adiram às bolhas, formando uma espuma que é coletada e separada dos minerais indesejados. Esse concentrado de cobre é então submetido a processos de fundição e refino para remover impurezas e aumentar a pureza do metal para 99,7%.
Aplicações e importância do cobre
Após a extração de cobre, o metal é refinado é transformado em placas de aproximadamente 225 kg e pode passar por processos adicionais como a eletrorefinação para obter uma pureza ainda maior. Este metal é amplamente utilizado em diversas indústrias devido às suas excelentes propriedades de condução elétrica e térmica, resistência à corrosão e sua capacidade de ser 100% reciclável.
Além de ser essencial na fabricação de fios elétricos, tubulações de água e gás, o cobre também é usado na produção de moedas, joias e uma vasta gama de utensílios domésticos. A Ásia é o maior consumidor de cobre, representando 69% do consumo mundial, seguida pela Europa e América do Norte.
Fonte: Minera mt
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